加齢黄斑変性

加齢黄斑変性（かれいおうはんへんせい）は、高齢者の主要な失明原因となる病気のひとつで、高齢者人口が増えるとともに増加してきました。集団健診などで病気が早期に発見されることもあります。加齢による目の老化を背景にした治りにくい病気ですが、最近では新しい治療法も開発されており、早期発見・早期治療によって症状を改善させたり、進行を遅らせたりすることも行われています。

どんな病気？

黄斑部とは、目の奥にある網膜の中央にある黄色い斑点状に見える部分で、網膜のほかの部分よりずっと解像力が優れており、物を見るために最も重要な部分です。ものを見るとき、視野の中央に当たるところは、黄斑部が映している部分になります。加齢黄斑変性は、黄斑部が傷んで機能が悪くなっていく病気です。初期の症状は、ものがゆがんで見える「変視症」や、左右の目でものの大きさが違って見えるなどの症状を自覚する場合が多いのですが、新生血管が破れて黄斑部に出血を起こすと、突然の視力低下、特に中心が見えにくいという症状が現れます。初めは片方の目に発症しますが、しばらくするともう片方の目に発症することも少なくありません。

加齢黄斑変性には次の2種類のタイプがあります。

滲出型

網膜よりひとつ外側の脈絡膜（みゃくらくまく）から異常な血管（新生血管）が伸びてくることが原因で起こります。急激な視力低下を起こし、失明原因となる治りにくい病気の一つです。

非滲出型

新生血管とは関係なく、黄斑部そのものが変化してくるタイプです。病状の進行は緩やかで、滲出型と比較すると視力低下の程度も軽いことがほとんどです。

なぜ起こるの？

黄斑部の視細胞は、その下の層にある色素上皮細胞（しきそじょうひさいぼう）という細胞によって養われています。またこの色素上皮細胞は、さらに下の脈絡膜（みゃくらくまく）という、血管が多く走っている組織から栄養を受けています。脈絡膜の血管からの栄養が何らかの原因で供給されなくなると、色素上皮細胞に障害がおこり、その結果として視細胞もだんだん障害されて、変性してきます。これが黄斑変性です。
滲出型は、加齢により弱くなった色素上皮細胞を、その下の脈絡膜の血管（新生血管）が突き破って視細胞の中に入り込み、視細胞をこわしてしまうのだと考えられます。
非滲出型は、加齢により色素上皮細胞の働きが悪くなり、視細胞がこわれてくるのだと考えられます。

ふだん気をつけることは？

加齢黄斑変性から視力を守るには、とにかく早期発見です。進行の早い滲出型でも、黄斑部の真ん中にある中心窩（ちゅうしんか）に達していない小さな新生血管を早期に発見できれば、効果的な治療ができますから、視機能の維持・改善の可能性が高くなります。
物がゆがんで見えたり、視力が低下したような気がしたら、すぐに眼科を受診してください。50歳を過ぎたら、全く自覚症状がない人でも眼底検査をしてもらったほうがいいでしょう。

治療方法は？

従来はレーザーによる治療や、手術も行われましたが、進行した病態では充分な成果が得られないことも多く、近年、光線力学療法や新生血管抑制剤の眼内注入などといった新しい治療法が行われており、この病気の予後の向上が期待されるようになってきています。